Toccata (von italienisch toccare „schlagen“) ist eine der ältesten Bezeichnungen für Instrumentalstücke, speziell für Tasteninstrumente, und ursprünglich von Sonata, Fantasia, Ricercar etc. nicht sehr verschieden, jedoch meist von freier musikalischer Struktur, etwa einer geschriebenen Improvisation gleich.

Die ältesten Toccaten für Orgel wurden von Claudio Merulo 1598 herausgegeben, jedoch viel früher geschrieben. Sie beginnen in der Regel mit einigen vollen Harmonien, allmählich setzt sich mehr und mehr Läuferpassagenwerk an, und kleine fugierte Sätzchen werden eingestreut.

Über die Jahrhunderte hinweg wurden Toccaten zumeist für Tasteninstrumente komponiert und wurden im Barock vor allem als Präludium vor einer Fuge eingesetzt. Toccaten bewegen sich meist in kurzen Notenwerten und sind ziemlich vollstimmig gesetzt, vgl. die Bachschen Orgeltoccaten oder die Toccata C-Dur, Opus 7 (1830) für Klavier von Robert Schumann. In der Spätromantik blühte diese festliche Musikform in Verbindung mit dem Bau von großen Orgeln noch einmal auf: Max Reger brachte diese Musikform in Deutschland zur Vollendung, in Frankreich wurden die Toccaten aus den Orgelsinfonien von Charles-Marie Widor berühmt. In der zeitgenössischen Musik gab es vereinzelte Beispiele von Werken für Schlagzeug oder Klavier, die die Toccata wieder an ihre Ursprungsbedeutung des Schlagens führten (Paul Hindemith, Sergei Sergejewitsch Prokofjew, Witold Lutoslawski).

Toccaten stellen zum Teil höchste Ansprüche an den Interpreten und sind von festlichem, mächtigem Charakter. Oft werden sie auch von Organisten zum Auszug oder Einzug der Gemeinde in Gottesdiensten gespielt. Außerdem dienen Toccaten der Überprüfung von neuen oder überholten Kirchenorgeln, weil man mit diesen aufwändigen Stücken die Intonation der Pfeifen in sämtlichen Registern, das Leistungsvermögen des Windwerkes und die Funktion der Ventile besonders gut kontrollieren kann.

Zitat aus Wikipedia

Eine Bearbeitung der Toccata von Bach finden Sie auch in diesem Band: